Antike Lebenskunst für die Gegenwart

Wir sollten es nicht tun, das wissen wir – dennoch beginnt für viele der Tag mit dem Blick aufs Handy: noch bevor der Kaffee fertig ist, hat man bereits Nachrichten, E-Mails, Likes und Storys konsumiert und dabei mehr oder weniger gelungene Einblicke in fremde Leben abbekommen. Diese Informationsflut, gepaart mit dem sozialen Druck der ständigen Verfügbarkeit und dem Vergleich mit anderen, wird immer mehr zu einem festen Teil unserer Gegenwart.

Wir stehen unter dem Anspruch, ständig verfügbar zu sein, halten uns an Maßstäben fest, die andere für uns gesetzt haben, und neigen dazu, Kontrolle über Dinge anzustreben, die sich grundsätzlich nicht kontrollieren lassen. Dass wir als Ergebnis mit verschiedenen Formen innerer Unruhe konfrontiert sind, dass viele von uns eine ganze Liste eigener Stressoren aufzählen könnten und dass Überlastung für nicht wenige zum ständigen Begleiter geworden ist, gehört mittlerweile ebenfalls dazu. Das Resultat: Über die vielen äußeren Bezugspunkte verlieren wir den Kontakt zu uns selbst. Genau diesen Verlust wollte die antike Philosophie verhindern.

Rezeptfreie Methoden der antiken Philosophie

Es wäre ein Irrtum, die Antike als eine einfachere, entspanntere Zeit zu betrachten. Es gab weder Antibiotika, noch Impfungen, Kriege, Kindbettfieber und keine soziale Absicherung. Die antiken Philosophen Epiktet, Demokrit, Epikur und Pyrrhon lebten in einer Welt voller Kriege, politischer Umbrüche, sozialer Differenzen und existenzieller Unsicherheit – und entwickelten gerade deshalb Denkweisen, die innere Festigkeit auch unter widrigen Umständen ermöglichten. Der größte Klassiker unter den antiken Ansätzen einer Philosophie der Lebenskunst, die Stoa, lehrt, die Aufmerksamkeit auf das zu richten, was tatsächlich in der eigenen Macht steht, und den Rest loszulassen. Der Epikureismus rät, sich nicht vor dem Unvermeidlichen zu fürchten und die kleinen, verlässlichen Freuden des Lebens nicht zu übersehen. Die pyhrronische Skepsis lehrt, vorschnelle Urteile zu vermeiden und Frieden auch im Nicht-Wissen zu finden. Demokrit schließlich verstand das Leben als etwas, das gestaltet werden will – allerdings nicht im Sinne eines Projekts, das niemals fertig wird.

Was Sie in dieser Serie erwartet

Ich möchte in dieser Serie dafür plädieren, diese Schulen nicht als rein abstrakte Theoriegebäude zu betrachten, sondern als Übungswege. Die antike Philosophie bietet einen Werkzeugkasten, aus dem wir ruhig einmal etwas ausprobieren können. Rezeptfrei. Vielleicht auch mit Nebenwirkungen. Wenn wir uns darauf einlassen, können wir hier Mittel finden, mit denen sich ein gelingendes Leben führen lässt.

Die folgenden Texte in dieser Serie greifen diese Wege und damit verbundene zentralen Frage auf.

• Der erste Artikel widmet sich der stoischen Unterscheidung zwischen dem, was in unserer Macht steht, und dem, was nicht in unserer Macht steht – mit dem sogenannten Eindrucks-Check als konkretem Werkzeug gegen akuten Stress.
• Der zweite Text geht der Frage nach, was Selbstfürsorge im antiken Sinn der diaita eigentlich bedeutete: eine Lebensführung, die weit über Ernährung und Fitness hinausgeht.
• Der dritte Artikel beschäftigt sich mit Epikurs vierfacher Medizin gegen Sorgen und für ein gelingendes Leben.
• Der vierte Text widmet sich der radikalen Gelassenheit der Skeptiker um Pyrrhon – der Kunst der Urteilsenthaltung als einer Form der Freiheit.
• Der fünfte Artikel kehrt zu Demokrit zurück und fragt nach seiner in Vergessenheit geratenen Kunst der Wohlgestimmtheit, mit der die eigene Seele in Balance gehalten werden kann.

Warum die antike Weisheit bis heute wirkt

In dreierlei Hinsicht sind die antiken Überlegungen zur Lebenskunst bis heute tragfähig und auf unsere Gegenwart anwendbar.

• Sie sind zeitlos. Die Grundprobleme menschlicher Existenz – Stress, Angst und Selbstzweifel – haben sich in ihrer Struktur kaum verändert, auch wenn sich ihre Auslöser gewandelt haben. Wo einst Krieg und Status standen, stehen heute Job und Likes.
• Sie sind praktisch. Sie setzen kein akademisches Vorwissen voraus, sondern richten sich unmittelbar an Menschen in ihrem Alltag. Sie schaffen kein weltfremdes Ideal, sondern beziehen sich auf den Umgang mit realen Problemen.
• Sie sind befreiend. Die Überlegungen der antiken Lebenskunst widersprechen vehement einer zentralen Überzeugung unserer Gegenwart: dem Glauben, man müsse alles kontrollieren, ständig optimieren und in jeder Hinsicht Bescheid wissen, um ein gutes Leben zu führen.

Eine Einladung, keine Anleitung

Diese Serie versteht sich weniger als Anleitung denn als Einladung zum Versuch. Nehmen Sie sich Zeit für die Artikel, suchen Sie sich Anknüpfungspunkte zu Ihrer Lebenspraxis und probieren Sie einige der vorgestellten Übungen aus. Beobachten Sie, was sich dadurch bei Ihnen verändert – im Denken, im Fühlen und im Umgang mit Ihrem Alltag. Die antike Philosophie wollte nie eine Flucht aus der Realität sein, sondern ein Mittel, um diese klarer und gelassener zu gestalten.

Die fünf Wege im Überblick:

• Stoische Gelassenheit: Was wir kontrollieren können und was nicht.
• Diaita – Lebensführung jenseits von Optimierung
• Das Tetrapharmakon – Epikurs Medizin gegen die großen Ängste
• Pyrrhons Kunst des Nicht-Urteilens
• Euthymia: Demokrits Wohlgestimmtheit der Seele.